Elhunyt Walter Koenig, a Star Trek Csehovja és a Babylon 5 Bestere – 90 éves volt

Elhunyt Walter Koenig, az eredeti Star Trek Pavel Csehov zászlósa és a Babylon 5 Psi-zsarujának, Alfred Besternek a megformálója. A színész 2026. október 25-én, vasárnap este hunyt el North Hollywood-i otthonában, 90 éves volt. A képviselője a People magazinnak azt közölte, hogy Koenig végelgyengülésben halt meg, lánya és unokahúga körében. A hírt először a TMZ hozta nyilvánosságra. Halálával az eredeti Star Trek főszereplői közül már csak George Takei és William Shatner él.

A képviselő közleménye szerint Koenig optimizmusával, humorával és kalandvágyával inspirálta a közönséget, és az idős korában is dolgozott: legutóbb a Mr. Fleischmann című rövidfilmben játszott, amelyért a 2026-os Independent Shorts Awardson a legjobb férfi főszereplőnek járó Platinum-díjat kapta. A közlemény így zárult: „Köszönjük, Walter, az emlékeket, az inspirációt, és hogy bátran oda mentél, ahová kevesen jutottak el. Nyugodj békében.”

George Takei búcsúja

Egykori színésztársa, George Takei hétfőn a közösségi médiában búcsúzott tőle: „Nehéz a szívem. Walter Koenig, a mi Pavel Csehov zászlósunk ma kora hajnalban elhunyt. Walterrel az Enterprise hídján találkoztunk a hatvanas években, és közel hat évtizedig barátok maradtunk. Amikor Brad és én 2008-ban összeházasodtunk, Walter állt mellettünk tanúként. Alig egy hónapja, szeptember 14-én töltötte be a 90. évét – ugyanazon a napon, amikor Brad és én a 18. házassági évfordulónkat ünnepeltük.” A 89 éves Takei hozzátette: „Walter több volt, mint Csehov. Író volt, tanár, gondolkodó ember és hűséges barát. Pihenj, drága barátom. Tartsd tovább a biztos irányt.”

Orosz bevándorlók fiaként Chicagóból Hollywoodba

Walter Marvin Koenig 1936. szeptember 14-én született Chicagóban, a Szovjetunióból kivándorolt orosz zsidó család gyermekeként. A család Litvániában élt, mielőtt Amerikába érkezett, és ott rövidítette a Königsberg nevet Koenigre; Walter gyerekkorában New Yorkba költöztek. Az apja kommunista volt, akit a McCarthy-korszakban az FBI is vizsgált. Koenig orvosnak készült, előbb az iowai Grinnell College-ban tanult, majd a UCLA-n pszichológiából diplomázott. Egyetlen színészkurzus változtatott meg mindent: a tanára 2020-ban a Salonnak felidézett szavai szerint azt mondta neki, „nem vagy nős, nincs gyereked, nincs semmi kötelezettséged – miért nem próbálod meg?”. A New York-i Neighborhood Playhouse-ban Christopher Lloyd, James Caan és Dabney Coleman volt az évfolyamtársa.

Gene Roddenberryvel már a Star Trek előtt dolgozott: az alkotó első tévésorozatában, a The Lieutenant-ben jelentős szerepet kapott, 1964-ben pedig egy New York-i bandavezért játszott az Alfred Hitchcock bemutatja egyik epizódjában. Korai szerepei között volt a Mr. Novak, a Gidget és az I Spy is.

Így lett Csehov az Enterprise hídján

Koenig a Star Trek második évadában csatlakozott a stábhoz, és az 1967–69-es két évad ötven epizódjából harminchatban szerepelt. Saját elmondása szerint mindössze ketten jelentkeztek a meghallgatásra, és néhány órával később már tudta, hogy övé a szerep. A választásban nagy szerepe volt annak, hogy hasonlított a Monkees énekesére, Davy Jonesra: Roddenberry így akarta a fiatalabb nézőket is megszólítani. A stúdió sajtóosztálya ezzel szemben azt a legendát terjesztette, hogy a szovjet Pravda kifogásolta, hogy nincs orosz szereplő a sorozatban – ez a történet nem volt igaz. „Az volt a dolgom, hogy megszólítsam a 8–14 éveseket. Jól is csináltam. Soha nem volt belőle vita, pedig a hidegháború idején voltunk. Egyetlen gyűlölködő levelet sem kaptam” – mesélte 2024-ben a Star Trek Explorer magazinnak. Mivel a harmincéves színész haja már ritkult, eleinte Davy Jones-stílusú parókát kapott.

Roddenberry kérésére Koenig szándékosan eltúlozta Csehov orosz akcentusát, hogy humort vigyen a figurába; a jellegzetes kiejtést a szüleitől leste el. Az MTI által idézett AP-beszámoló szerint a hidegháború idején Koenig karaktere volt a kommunista blokk egyetlen képviselője az Enterprise hídján. A forgatás elején George Takei féltékeny volt az új szereplő hangsúlyos szerepére, később azonban életre szóló barátság lett köztük.

Az első Star Trek-szereplő, aki forgatókönyvet írt

Csehov költségvetési okokból kimaradt a hetvenes évek Star Trek-rajzfilmsorozatából. Koenig erről egy rajongói találkozón, egy rajongótól értesült, és később bevallotta, hogy rosszulesett neki. Roddenberry viszont megvette tőle a The Infinite Vulcan című epizód forgatókönyvét, így Koenig lett az első szereplő, aki történetet írt a Star Treknek. Csehovot az első hét Star Trek-mozifilmben is eljátszotta, az 1979-es Star Trek: Az első kalandtól az 1994-es Star Trek: Nemzedékekig. A Khan haragja és A hazatérés szerepéért Szaturnusz-díjra jelölték; utóbbi, a negyedik film volt a kedvence, mert úgy érezte, ott a karakterével valódi, kézzelfogható módon járult hozzá a történethez. 2023-ban a Star Trek: Picard harmadik évadában még egyszer visszatért: ő kölcsönözte a hangját Anton Csehov szövetségi elnöknek, Pavel fiának. A név a 2016-ban balesetben elhunyt Anton Yelchin előtt tisztelgett, aki a 2009-től készült filmekben játszotta Csehovot.

Alfred Bester, a Babylon 5 gonosza

1994-től Koenig egy egészen más figurával írta be magát a sci-fi történetébe: a Babylon 5-ben a Psi Testület rettegett telepata tisztjét, Alfred Bestert alakította tizenkét epizódban, „különleges vendégszereplőként”. „Sokkal komolyabb, sokkal többdimenziós szerep volt” – mondta később a TrekCore-nak, hozzátéve, hogy Csehov inkább a történet magyarázását szolgáló karakter volt, akinek az érzelmeit sosem vizsgálták. A harmadik évad után a produkciós cég Emmy-jelölésre is benevezte az alakítását. A szerepet a Crusade című spin-offban is eljátszotta volna, de a sorozatot azelőtt elkaszálták, hogy az ő epizódját leforgatták volna. A karakter neve tisztelgés a hasonló nevű sci-fi író, Alfred Bester előtt.

Író, tanár, aktivista

A beskatulyázással Koenig is küzdött. „Nem csörgött a telefon, így hát írni kezdtem” – mondta. Forgatókönyveket írt többek között a Land of the Lost és a The Powers of Matthew Star című sorozatoknak, a What Really Happened to the Class of '65?-nak pedig fő írója volt. 1993-ban Raver címmel képregénysorozatot indított, 1998-ban Warped Factors címmel megjelent az önéletrajza, amelyet 2020-ban Beaming Up and Getting Off címmel frissített. Színészetet és rendezést tanított, 2007-ben pedig a burmai menekülttáborokba látogatott el egy emberi jogi szervezet felkérésére. 2012-ben csillagot kapott a hollywoodi Hírességek sétányán. „Ha újrakezdhetném, újra csinálnám? Igen” – mondta 1993-ban a People-nek, visszatekintve a Star Trek hosszú árnyékára.

Koenig 1965-ben vette feleségül Judy Levitt színésznőt, aki 2022-ben hunyt el. Két gyermekük született: Danielle humorista és író, Andrew Koenig pedig gyerekszínészként a Growing Pains című sitcomban lett ismert; ő 2010-ben hunyt el.

Források

• TMZ – 'Star Trek' Actor Walter Koenig Dead at 90
• Deadline – Walter Koenig Dead: 'Star Trek's Original Ensign Chekov Was 90
• Variety – George Takei, Adam Nimoy Remember Walter Koenig
• Men's Journal – George Takei Pays Tribute to Walter Koenig
• Wikipedia – Walter Koenig